The Long Road Home

Nearly two years ago at my first interview with Rotary, I was asked why they should pick me.

Word for word I said, "I'm exactly what you're looking for. I'm going to be your perfect exchange student!".

You already know they laughed-not at me, or even my outlandish confidence, but at the fact I was barely 14 and no one is perfect.

Nonetheless, I was eager to learn and explore the unknown.

If I knew then what would happen, I wonder if I still would've went.

There were many nights my life felt like it was falling apart--and it was. The safest place in the entire world had become whatever room a host family offered me; hidden away in my mind.

At one point, time was slipping through my fingers like sand. When homesickness hit, it was like a hard dose of anesthesia. I didn't really have anyone-at times I didn't even have myself. Where was the girl with that crazy confidence?

Exchange asks you to believe in yourself; it forces you to.

It also forces you to live outside your comfort zone. This is a no brainer of course-it’s practically Rotary‘s slogan. But it’s a lot more intense than people think. And really awkward at times. It’s vital to maintain a positive perspective, as it usually is in life. Exchange students are often told the first half of the exchange is hard and the second half is when things go smoother and is more fun. This is true.

I've learned it is a blessing to struggle. To be confused is one of the best things that can happen to you, because this is when you change. This is when you grow.

Some of my people I met here showed me what it means to be a friend. The genuine kindness they showed me when I just a stranger changed my life. They were unbelievably patient with my slow, stuttering Swedish. And in a crowded lunch room, I always was welcome with them. Without them, it would’ve taken twice the time for me to became comfortable in my second tongue, and my second one. And why, one might ask, they have been so understanding?

One of those friends said that had someone done the same for her when she first came to Sweden, it would have made the transition a lot easier. A person doesn't just remember that-it changes and humbles you.

I am so thankful this exchange was apart of Gods plan for me. The life I’ve found here in Varberg is amazing. It’s been a rollercoaster like any other exchange, and I’m grateful for every moment of it.

My class at school was shy but after months with them I know every one of them has a good personality, and a good heart. My school year with them was full of laughs and studying. If any of you are reading this, I really miss you guys. Thanks for helping me learn Swedish (and a little Italian French and Arabic)-even if it was just the obscenities. To my closer friends (you know who you are), I love you all and I miss you so much it hurts. You have no idea. You've all taught me what it means to be a friend in this new, different, and beautiful country. To the entire class, a lot of you messaged me some nice things before I left—I want you to know it touched my heart and I’ll never forget 18NAA. I wish I could‘ve said goodbye properly!

It's been eight months abroad during the hardest yet most rewarding time of my life. Not only did Sweden change who I am, but it also changed my heart.

Now it's time to go home. Even if I wanted it, my life could never be the same. I could never be the same. To be quite frank, going home sucks. I don’t want to leave my friends!! Even though I am so happy to be reunited with my friends and family in Alaska, a sizable chunk of my heart will stay here with my families and friends.

My Goodbyes...

To Maja and Mia Rolfes, Mimi och Sture, Mia and Bo-Inya Carlsson (+++ Ella Aunt Emma little Axel Mormor and Morfar), thank you for making Sweden my home. Jag förtjänar inte alltid du har gjort för mig så tusen tack för den!! Jag kommer aldrig att glömma kärleken alla du visade mig. Även om jag bor inte i Sverige längre jag ska älskar dig i evighet.

Kära Carlssons,

Dina smörgåsarna är läcker och jag älskade varje fika och middagfesterna med dina vänner. Det är uppenbarligen att på början jag kampa med Sverige och hemlängtan, men alla du fortfarande försökte (och lyckades) hjälpa mig känns som delen i familjen till och med när jag var inte redo. Men på grund din snäll, tyst kärlek Sverige blivit ett hem för mig. Jag ska uppskatta det för alltid. Mormor och Morfar är så underbart! Tack för undervisade svenska (jaja mensen) och tvungen att mig talar svenska hela tiden. Som ni kan ser det funkar faktist! Jul, min födelsedag, och många andra dagarna jag bott med dig var så underbart. Jag saknar alla dig så mycket. Det finns så mycket jag önskar jag kunde sa till dig innan jag åkte hem. Jag vill ha dig att veta min utbytesår skulle varit inte som kul om jag hade bott med dig inte. Den bäste äventyret ännu hände enbart eftersom du lyssnade, älskade, and behandlade mot mig som jag var din dotter. Alla i Carlsson familjen har mitt hjärta; till och med jag är på den andra sidan av världen nu. Jag lovar jag ska kom tillbaka någongång

Kära Rolfes,

”Ett mätt barn är ett glada barn” - Mia❤️ Båda du är härliga kvinnor med väldigt snälla hjärtar! Jag är ledsen jag talade sällan svenska med Maja! Men jag är tacksam för konversationerna och historia vi hade. Jag alltid kände så välkommen med dig Och att bo med både dig var så let. Du visade mig mycket av svensk kultur särskilt med svenska. Jag nyligen började att prata inget men svenska bara på grund både dig. Varje dag Att jag bott på ditt härligt hem var en bra tid. Tack för allt! Jag saknar dig redan och önskar vi hade mer tid tillsammans❤️

Stora Kramar! Och äntligen till Mimi ock Sture Hedelin,

Utan både du, jag skulle aldrig kände hemma i Sverige. Jag förtjänar inte er både!! Du är bra mot mig som om jag var ditt barn. Jag grät när du berättade för mig att jag är borta från din familj nu. På svarta tider du trodde på mig när mesta människor görde inte. Det här är varför Jag trodde på mig själv. Tack för hjälpa mig lära mig svenska till och med när jag kampade mycket med den. Tack för alltid behandlar mig på den bäste du kunde. jag kommer att aldrig glömma den. Jag lovar jag ska komma tillbaka någongång!! Med alla min kärlek, Kara❤️